领头的是个尖嘴猴腮的小吏，他歪着脑袋，用一双势利的眼睛上上下下地打量着林萧肃等人，语气里带着毫不掩饰的傲慢和不耐烦：“喂！你们是哪个部分的？到朔方城来干什么？有没有通关的文牒啊？”
他那眼神，那腔调，似乎压根就没看见林萧肃等人身上精良的装备和迥异于常人的气度，更像是把他们当成了普通的过路客商，或者是逃难来的流民。
这位新鲜出炉、手握尚方宝剑的北境经略使，在他眼里，仿佛什么都不是。
“大胆刁民，竟敢在此喧哗！”
那尖嘴猴腮的小吏，眼见林萧肃一行人无动于衷，反倒更加嚣张起来，手中竟还摸出一根短鞭，作势欲抽。他身后几名同样衣衫褴褛的衙役，也跟着叫嚣，气氛顿时变得剑拔弩张。
“放肆！”
林萧肃身侧，一名年轻气盛的锦衣卫再也按捺不住怒火，厉声喝道，手中绣春刀“锵”的一声出鞘半寸，寒光闪烁，直指那小吏面门。
刀锋的寒意，瞬间让那小吏嚣张气焰矮了半截，但他仗着身处城门要地，仍旧色厉内荏地叫嚷：“怎么，怎么着？想造反不成？这里可是朔方城，天子脚下，岂容你们这些……”
他的话音未落，一道冰冷至极的声音，便如同寒冬腊月的冰碴子般，打断了他的聒噪。
“睁大你的狗眼看清楚，这是何物！”
林萧肃缓缓抬手，一枚金光灿灿的令牌，在他掌心显露出来，耀眼夺目，正是乾帝御赐，代表着钦差身份的金牌令箭！
那小吏原本还想继续叫嚣，但当他看清林萧肃手中之物时，脸上的嚣张跋扈瞬间凝固，取而代之的是一种难以置信的惊恐，眼珠子几乎要瞪出眼眶，嘴巴也张得老大，仿佛看到了鬼一般。
金…金牌…令箭？！
他揉了揉眼睛，再三确认，终于认出那金牌之上，赫然镌刻着的，正是象征皇权的龙纹！
“扑通”一声，那小吏双腿一软，再也支撑不住，直接跪倒在地，手中的短鞭也“啪嗒”一声掉落在地，发出清脆的响声。
“钦…钦差大人饶命！小的…小的有眼不识泰山，冒犯了大人，罪该万死！罪该万死！”
他如同捣蒜般连连叩首，之前的嚣张气焰荡然无存，取而代之的是一副谄媚至极的奴才相，哪里还有半分刚才的倨傲？
周围的衙役们，也早已被这突如其来的变故吓傻了，纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖，大气都不敢出。
林萧肃面色冰冷，眼神中没有一丝温度，只是淡淡地扫了那跪倒一地的小吏衙役们一眼，便收回了金牌令箭，径直策马入城，身后锦衣卫紧随其后，扬长而去，只留下那群跪在地上，如同鹌鹑般瑟瑟发抖的小吏。
朔方城内，与林萧肃想象中的边关重镇景象截然不同，街道两旁，房屋破败，行人稀少，店铺大多关门歇业，偶尔能看到的行人，也都是面色憔悴，衣衫褴褛，空气中弥漫着一股挥之不去的萧条与颓败之气。